スーパー北斗

今回は、札幌と函館を３時間で結ぶ振子式車両の旅です。

＜スーパー北斗とは＞
北海道の中心都市札幌と、南部の都市函館を結ぶJR北海道の主要路線である函館本線を走る特急（キハ283系）です。車両は２種類ありスーパー北斗は、振り子式のディーゼル車。北斗は、JRのディーセル車を改造した列車です。

＜函館駅＞
JR函館駅は、かつて青函連絡船の離発着駅ということでとても栄えました。しかし、青函トンネルが開通し、連絡船が廃止された現在は、ひっそりとした駅に変貌してしまいました。ここ数年で駅舎が改築され、連絡船への引き込み線が無くなり、かつての面影が急速になくなってしまいとても残念です。連絡船が運行されていた頃は、札幌方面から函館本線を走ってきた列車が、そのまま連絡船に引き込まれ船に乗って海を渡っていたのです。そして、青森で再び線路に接続され南に向かって走っていたのです。函館はこのとても面白い鉄道システムを有していながら、簡単にその遺稿を消滅させてしまいました。とはいっても、現在でもちょっとだけ引き込み線跡を見ることができます。駅の奥に連絡線が接岸した岸壁とそこに向かう線路が残されています。

北斗車両（キハ２８１系）。運賃はスーパー北斗と同じです

では、今回は北斗に乗り函館を出発し、札幌へと向かってみましょう。

まず駅で駅弁を物色します。函館は駅弁が豊富な駅ですので、北斗に乗るときは、できるだけ駅弁を食べられる時間にあわせるべきです。函館駅の人気駅弁はいかめし、つぶ貝弁当、鮭親子弁当、うにいくら弁当など地元でとれた海産物を中心に据えた弁当です。子供にはトンネル弁当が人気のようです。私のお気に入りは数量限定の鮭ハラス弁当です。函館駅で売られる弁当は全体的にしょっぱい傾向にありますので、飲み物も購入したほうがいいでしょう。

駅を出ると、北斗は、スピードを加速します。といっても函館本線は電化されていませんので、ディーゼル車っぽくのんびりと走行します。そして、しばらくすると大沼近辺を抜けます。このあたりは沢山の湖が点在しとてもきれいです。さらに進むと、前方に雄大な駒ヶ岳が見えてきます。この景色はとても北海道らしく誰もがしばらく見とれてしまうでしょう。このあたりは線路が曲がりくねっており、スーパー北斗に乗ると振り子の実感が体験できます。カーブの際に内側に車両が倒れ込み遠心力の影響を受けることなくカーブを突き進んで聞きます。この感覚は、ほかの列車ではあまり感じることがないので、是非注意してみてください。長万部を超えると、進行方向右側に海が見えてきます。この形式は千歳近くまで続きます。寒い季節の夜になると、海に烏賊漁船から発せられるとても明るい漁り火を見ることができます。

北斗は、このあと洞爺を通過します。この駅ではウィンザー洞爺ホテルの従業員がゲストを迎える姿を見ることができます。このホテルは日本有数の名ホテルで、たくさんの人が日本全国からこのホテルを目指してやってきます。ほとんどのお客は北斗で来るようで、かなりの人数がここで下車していき、また、ホテルから帰る客が乗り込んできます。駅自体はローカルなのですが、洒落た女性たちが乗り降りする風景がミスマッチで面白いです。ホテル自体は大変素晴らしく、サービスも料理もとても満足度が高いので、ここで宿泊するのもいいかもしれません。

北斗は、さらに北上を続け鉄鋼の町、室蘭を通過します。この町には大きな製鉄所が乱立しており、他とは異質な風景となります。そして、室蘭を過ぎると登別を通過します。ご存じの通り、登別は温泉地として有名です。このえきでも、沢山の人が乗り降りします。駅前には登別マリンパークニクスという地方によくある寂れたテーマパークがあります。こういう風景を見ると、地方に来たなあという寂しい気分になりますが、その奥にある登別温泉は行く価値があります。湯量が豊富で長い歴史を持つ登別温泉で１泊するのが函館本線を利用した旅行で一番の楽しみになるのではないでしょうか。

登別を過ぎると次第に、景色は「自然」から「地方都市」へと移っていきます。そして千歳あたりからは、地方在来線となります。そして札幌到着。

このスーパー北斗の旅は、函館、札幌の２都市を楽しむ方法と、登別や洞爺で宿泊するケースが考えられます。どちらも満足度の高い鉄道の旅になるのではないでしょうか。